Nasceu em Barcelona, na Catalunha, Espanha, em 6 de setembro de 1921. Aos dois anos de idade mudou-se com a família para Las Palmas, nas Ilhas Canárias, onde permaneceu até os 18 anos. Terminada a Guerra Civil Espanhola, deixou o arquipélago e regressou a Barcelona, para estudar Filosofia e Letras, vivendo com sua avó. Em 1942, com o curso incompleto, muda-se para Madri, onde cursara Direito. Em janeiro de 1944 inicia a redação de Nada, que concluira no mês de setembro. O enorme êxito da obra, ao contrário do que seria de esperar, lança a escritora em um primeiro obstinado silêncio, que durara seis anos - e que inaugura sua difícil e conturbada relação com a fama e a vida social, da qual se afastara definitivamente em 1963, iniciando um prolongado período de viagens e de residência no estrangeiro. Morre em 24 de fevereiro de 2004, aos 82 anos, em Madri.