O autor analisa um dos aspectos mais importantes da escravidao ocidental moderna: o trafico dos africanos capturados em Angola e transportados para o Rio de Janeiro.
Jaime Rodrigues traça uma história social da escravidão, refazendo o percurso do tráfico de africanos desde a captura dos escravos até a chegada ao Brasil. Seguindo a rota que ligava Angola ao Rio de Janeiro, o autor acompanha os sujeitos do tráfico, os intermediários e outros agentes do comércio negreiro.