Conta a história de Laura, uma personagem complicada e leviana, que fora roubada da mãe por Sérgio, quando tinha apenas treze anos. Abandonada por seu raptor, que leva consigo um filho dessa união, encontra novo amante com quem estava quando do naufrágio de um barco nas costas do Rio de Janeiro. Salva por Augusto, filho de um pescador e motivo do título do livro, ambos se casam (o amante morrera no naufrágio). Contudo, ela se envolve com Florindo, Marcos e Emiliano. Ocorrem, então crimes vários, desde incêndio e mortes. E o romance encaminha-se para um final surpreendente.