O tema central do livro é uma investigação que um padre franciscano faz sobre a vida de cinco pessoas, de diferentes posições sociais, que encontram tragicamente a morte ao atravessar uma ponte suspensa sobre uma abismo na estrada real de Lima a Cuzco, no Peru. Frei Junipero, testemunha ocular da catástrofe, passa seis anos de sua vida batendo em todas as portas de Lima no esforço de estabelecer a documentação da sua tese de que Deus, levando juntas aquelas cinco pessoas para o abismo, tinha uma intenção determinada. E Thornton Wilder, com humorismo e ironia, vai então nos contando a vida íntima, as raízes profundas da conduta e das relações estabelecidas entre aqueles cinco míseros e frágeis seres humanos.