Este livro focaliza a sociedade brasileira a partir de um de seus segmentos, os pobres, habitantes da periferia de São Paulo. Procura entender sua moralidade, cujas raízes foram buscadas nas condições particulares em que vivem e na história da qual são herdeiros. Visa demonstrar que ser pobre e ser trabalhador são condições pensadas em termos morais e, sendo assim, comportam valores positivos. A família, também concebida como uma ordem moral, aparece como a referência fundamental que permite pensar, organizar e dar sentido ao mundo social, dentro e fora do âmbito familiar.