Severian tem em sua posse uma pedra preciosa, que se crê ser "a garra do conciliador", poderosa reliquia do Mestre do Poder, uma figura lendária de proporções miticas. Com a Espada a a Garra como armas, Severian prossegue a sua viagem para Thrax, a cidade do exilio.
No caminho encontra maravilhas como as criaturas simiescas, de corpos irradiantes e peludos e inteligência humana no olhar, que combatem Severian com um ardor e forças tais que é forçoso que o matem; como o bizarro ritual canibalistico que infunde em Severian as memórias e pensamentos de Theela, a sua amada morta; como a sala de superficies semelhantes a espelhos, na qual desaparece Jonas, o companheiro de Severian; e como a perturbadora Fonte Várica, à qual Severian atira uma oferenda a fim de conhecer o seu destino.