A Rainha Vermelha é velha, mas os reis do Império Destruído a temem como nenhum outro. Durante todo o seu reinado, ela lutou na longa guerra, contestada em segredo, contra os poderes que estão por trás das nações, por apostas mais altas do que terras ou ouro. Sua maior arma é a Irmã Silenciosa, invisível para a maioria e não mencionada por todos.
O neto da Rainha Vermelha, Príncipe Jalan Kendeth, bebedor, jogador, sedutor de mulheres, é aquele que pode ver A Irmã Silenciosa. Décimo na linha de sucessão ao trono e satisfeito com seu papel como membro da realeza menor, ele finge que a hedionda velha não está ali. Mas a guerra está chegando. Testemunhas afirmam que um exército de mortos-vivos está em marcha, e a Rainha Vermelha convocou sua família para defender o reino. Jal acha que é tudo boato, nada que vá afetá-lo, mas ele está errado.
Depois de escapar de uma armadilha mortal armada pela Irmã Silenciosa, Jal encontra seu destino magicamente entrelaçado com um feroz guerreiro nórdico, Snorri Snagason. Enquanto os dois empreendem uma jornada pelo Império para desfazer o feitiço, encontrando graves perigos, mulheres dispostas e um príncipe arrogante chamado Jorg Ancrath (da Trilogia Prince of Thorns) ao longo do caminho, Jalan gradualmente capta um vislumbre da verdade: ele e o nórdico são apenas peças em um jogo, parte de uma série de movimentos na longa guerra e a Rainha Vermelha controla o tabuleiro.
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