Costuma-se dizer que o homem é um ser social, pois vive em sociedade e recebe suas influências culturais específicas. O homem, assinalava Marx, "é o mundo dos homens, o Estado, a sociedade". Mas ele também é um ser histórico, que vive em determinada época e assimila as ideias que predominam durante o período de sua vida, bem como as que o antecedem pois, ao nascer, ele se torna herdeiro de todo o patrimônio cultural da humanidade