Michael Harrington sustenta que no fim do século XX algo enorme está morrendo e algo enorme está nascendo, e a obra versa sobre o que está morrendo, isto é, a decadência contemporânea. Há uma frase no livro que é um libelo-crime acusatório: "ou o homem ocidental escolhe uma nova sociedade ou uma nova sociedade escolherá e abolirá o homem".