A obra aborda o período que vai de meados do século IX até aos primeiros decênios do século XIII, num quadro geográfico que abrange a Europa ocidental e central. Bloch apresenta o meio e as condições de vida, os laços de sangue, a vassalidade e o feudo, as classes, a dependência das classes inferiores, o governo dos homens e a feudalidade como tipo social. Ao mesmo tempo, avalia o papel da Igreja, da realeza, da força burguesa, da cidade, da comuna.
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