Verver, um rico colecionador de arte norte-americano, e sua filha única, Maggie, compram, em nome da ascensão social, respectivamente uma jovem esposa e um marido de sangue azul. Mas eles não sabem que Charlotte e o príncipe Amerigo foram amantes, nem que, na véspera do casamento de Maggie, eles descobriram em um antiquário uma taça de ouro com um defeito oculto. Quando a taça é quebrada, Maggie se vê obrigada a deixar a segurança de sua infância para tentar remontar as peças estilhaçadas de sua felicidade.
Nesta obra-prima poética, Henry James combinou, com uma virtuosidade impressionante, elementos de comédia social, mistério, terror e mitologia. O romance mais controvertido, ambíguo e sofisticado de um dos maiores escritores americanos de todos os tempos.