A captação de um raio pulsante de neutrino - cuja fonte possui o poder de uma estrela - alvoroça a comunidade científica mundial. Seria uma mensagem enviada por inteligência alienígena? Para decifrar o fenômeno, o governo dos Estados Unidos patrocina uma pesquisa secreta, enclausurando algumas das maiores inteligências do planeta num complexo localizado no meio do deserto californiano. O diretor do projeto batiza-o, ironicamente, de "A Voz do Mestre", por estar indeciso sobre a qual senhor obedecer: àquele das estrelas ou o de Washington.
Stanislaw Lem, autor de 'Solaris', planejou este romance como um ensaio escrito pelo personagem principal a respeito de um fenômeno estranho e assustador sobre o qual todos - inclusive os cientistas - sabem muito pouco. Descrevendo como os homens de ciência competem entre si, chocando-se e conspirando enquanto manobram por benefícios e posições, Lem realiza uma sátira mordaz dos processos da pesquisa científica.