Adeus a Berlim evoca a capital alemã dos anos de 1930 e o glamour, a sordidez e o excesso de uma sociedade em efervescência, debaixo da ameaça nazi: o desemprego em massa, as orgias, as tensões rácicas, os cadáveres esfaqueados, o snobismo, a falsa respeitabilidade da burguesia.Nos bares, nos apartamentos baratos, nas casas dos ricos, Isherwood relata a vida dos berlinenses que conheceu: Fraülein Shroeder, a senhoria; os judeus Landauer; o casal homossexual formado por Peter e Otto; e a divina e decadente Sally Bowles.
Romance com uma forte vertente documental(em que o olhar agudo do narrador nunca implica qualquer tipo de juízo), Adeus a Berlim foi adaptado ao cinema por Bob Fosse no filme Cabaré, protagonizado por Michel York e Liza Minnelli.