O romance narra, em grande parte, as viagens do conselheiro civil Pável Ivánovitch Tchítchicov através da Rússia, tentando enriquecer a qualquer custo.
Nem tudo corria bem para os proprietários rurais da Rússia, nos anos que se seguiram à invasão napoleônica de 1812. De tempos em tempos, o Estado russo fazia um recenseamento de sua população rural. Enquanto o novo censo não era realizado, os senhores rurais eram obrigados a pagar impostos pelo número total de servos, mesmo que eles tivessem morrido ou fugido. Tchítchicov procura os senhores rurais e lhes compra essas "almas mortas". Depois, de posse dos contratos, penhora-os, com lucro.
Introdutor do realismo na literatura russa, Gógol observa a realidade e revela os móveis mais profundos das ações humanas, ultrapassando as fronteiras do absurdo.
Ficção / Literatura Estrangeira / Romance