O livro discute as problemáticas culturais do século XIX e suas manifestações artísticas no panorama cultural brasileiro. Arte Brasileira do Século XIX é o terceiro volume da coleçao Historiando a Arte Brasileira, que discute um tema específico da História da Arte Brasileira e sua aplicação pedagógica.
“Priorizando a análise das obras, sua abordagem relaciona as estratégias estéticas e formais dos artistas ao contexto de profundas mutações sociopolíticas e culturais, enfatizando as nuanças e invenções operadas na apropriação dos modelos europeus. Problematiza, assim, as premissas que nortearam a crítica modernista caracterizando as produçoes artísticas do século XIX como ‘mera cópia das modas francesas e alienadas das raízes e dos problemas brasileiros’. Destacando os aspectos modernos das produções artísticas e arquitetônicas, marcadas pela busca de conciliação com a tradiçao e de adequaçao as novas condiçoes da sociedade burguesa, a autora assinala a inexistência de um corpo rígido e coeso de idéias informando o classicismo, ou de uma sucessão de estilos cronologicamente delimitados, tendo sido o sistema acadêmico atravessado por constantes polemicas e divergências em consonância com a própria crise do pensamento clássico. Nos atuais debates que cercam os 200 anos da transferência da corte portuguesa para o Brasil, com as singularidades históricas que lhe são inerentes, a análise de Sonia Gomes Pereira sobre a constituição do nosso sistema de arte revela-se, igualmente, um aporte para a avaliação de nossa sempre precária inscrição na História da Arte”.