Neste trabalho de características teóricas rigorosas e inovadoras, o autor nos oferece uma nova e provocativa interpretação das transformações sociais associadas à modernidade. Argumenta que ainda não vivemos em um mundo pós-moderno. Os aspectos que distinguem as instituições expressam na verdade a emergência do período a que chama "alta-modernidade". É possível que o universo pós-moderno já esteja a caminho. Mas os seus traços distintivos ainda não se revelam claramente. Em sua competente e profunda análise, Anthony Giddens coloca em jogo um conjunto de categorias como "segurança", "perigo", "confiança" e "risco", para definir os complexos mecanismos que separam o moderno do pré-moderno, e com o auxílio dos conceitos de "desencaixe" e "tempo e espaço" procura compreender a própria modernidade. As suas reflexões envolvem o social, o interpessoal, o institucional e vão até as criações intelectuais mais refinadas. Daí o seu interesse para estudiosos tanto de sociologia, antropologia, filosofia, história quanto de literatura.