Safranski cresceu no meio protestante, mas hoje é referido como "ex-protestante". Ele estudou de 1965 a filosofia (inclusive com Theodor Adorno ), literatura alemã , história e história da arte em Frankfurt e Berlim . Em 1970 ele foi um dos membros fundadores da orientação maoista do Partido Comunista da Alemanha / Organizacional (KPD). Na Universidade Livre de Berlim , ele trabalhou 1972-1977 como assistente de pesquisa no Departamento de Estudos Alemães e um PhD em 1976, com os estudos do trabalho; o desenvolvimento de literatura na República Federal. Em seguida, ele trabalhou como co-editor e editor dos livros em Berliner. Entre 1977 e 1982 Safranski trabalhou como professor na educação de adultos e estabeleceu-se em 1987 como um escritor freelance quando estabelecido em Berlim. As principais obras de Safranski foram biografias de Schiller , ETA Hoffmann , Schopenhauer , Nietzsche , Goethe e Heidegger etc.
Safranski é membro desde 1994 do Centro Alemanha de estudos e desde 2001 membro da Academia Alemã de Língua e Literatura em Darmstadt . De 2002 a 2012, ele organizou em conjunto com Peter Sloterdijk o Quarteto Filosófico em ZDF . O Senado Acadêmico da Universidade Livre de Berlim ordenou Safranski , no verão de 2012, como professor honorário do Departamento de Filosofia e Ciências Humanas.
Desde setembro 2012 Rüdiger Safranski une forças com Elke Heidenreich e Hildegard Elisabeth Keller na criação do Clube de Literatura da Swiss Television , organizado pela Stefan.
Em 2005, ele se casou com sua namorada de longa data, Gisela Nicklaus e desde 2009, ele vive em Badenweiler .