Escritor, pesquisador e cientista social dedicado ao registro da história e da cultura negra, é conhecido pela luta contra o racismo, pelo panafricanismo e por ter escrito a biografia autorizada de Fela Kuti ("Fela, Esta vida Puta"). Mudou-se para Nova Iorqueaos 15 anos, no final dos anos cinquenta, onde conheceu Maya Angelou, que o ensinou justiça racial e o pensamento intelectual negro. Ao retornar para Cuba, aliou-se ao movimento revolucionário liderado por Fidel Castro. Ele concordava com os princípios revolucionários, mas discordava das autoridades sobre a discriminação racial persistente em Cuba.
Deixa a ilha em 1963, rumo à França, onde conhece outros ativistas negros, como o senegalês Alioune Diop e o filósofo poeta da Martinica Aimé Césaire, passa a trabalhar como jornalista e inicia sua vida acadêmica. Recebeu título de Doutor em Etnologia, em 1979, e Doutorado em Ciências Humanas, em 1983, ambos pela Universidade de Paris-7. Entre 1984 e 2000 foi Professor Visitante na Universidade Internacional da Flórida (EUA), Universidade do Caribe (Trinidad-Tobago), e Universidade do Caribe Francês (Martinica e Guadalupe).
Ao longo de sua carreira como militante, esteve ao lado de, além dos previamente citados, Malcolm X, Stokely Carmichael, Lelia Gonzalez, Walterio Carbonell, Abdias Nascimento, Harold Cruse, Alex Haley. Desde 2000 ele vive no Brasil com a família, aproveitando para escrever suas memórias e conhecer mais da cultura latino-americana.
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