Escritor estado-unidense conhecido por seus contos pós-modernistas. Trabalhou também como repórter para o jornal Houston Post, como editor chefe da revista Location, como diretor do Museu de Arte Contemporâneo de Houston, Texas (entre 1961 e 1962), e como professor em várias universidades. Foi cofundador da revista Fiction, junto com Mark Mirsky e a ajuda de Max e Marianne Frisch). Foi um dos impulsores do Programa de Escritura Criativa da Universidade de Houston. Barthelme é considerado um mestre nas obras curtas, capazes de exercer grande impacto sobre o leitor. Suas obras são marcadas por surrealismo e grande comicidade, com experimentações formais e inovações linguísticas.