Quando Hans Ulrich Obrist tinha 23 organizou uma exposição de arte contemporânea em sua cozinha. Em 1993, fundou o Museu de Robert Walser e começou a executar o programa Migrateurs no Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris , onde atuou como curadora de arte contemporânea . Em 1996, ele assumiu a co-curadoria Manifesta 1, a primeira edição da bienal itinerante Europeu de arte contemporânea. Em novembro de 2009 na ArtReview revista, Obrist foi classificado como número um na lista anual da publicação das 100 mais poderosas pessoas do mundo da arte e nesse mesmo ano foi feito a um membro honorário do Royal Institute of British Architects (RIBA ).
É um editor contribuinte da 032c revista, Abitare Magazine, Artforum e da revista Paradis. Hans-Ulrich Obrist lecionou internacionalmente em instituições acadêmicas e de arte, incluindo European Graduate School, University of East Anglia, Southbank Centre e Architectural Association .