Paul Zumthor foi um historiador, medievalista literário e lingüista. Ele estudou em Paris com Gustave Cohen, e trabalhou em etimologia do francês com Walther von Wartburg. Ao estudar poesia medieval francesa, ele formulou o conceito de mouvance (movência). Ele também enfatizou a "vocalidade" em poesia medieval, o lugar da voz humana. Ele teve duas grandes posições de professor, na Universidade de Amesterdã em 1952 e na Université de Montreal, de 1971 a 1980, quando se tornou emérito. Em 1992, ele foi feito Cavaleiro da Ordem Nacional de Quebec.