Joan Peyser acompanha a vida de Leonard Bernstein desde sua infância em Boston até seu aprendizado em Tin Pay Alley, seus sucessos na Broadway, sua luta para manter-se na sociedade fechada da música erudita mesmo após o seu súbito estrelato com a Filarmônca de New York, sua notável carreira de regente e compositor e sua fama como intelectual, além de sua condição de mais célebre embaixador cultural dos EUA.
Peyser também considera, de forma simples, como ninguém jamais fez, o lado mais controvertido do homem Bernstein, aprofundando-se em seu agitado casamento, em seus casos, seus gostos orgíacos e resgata toda uma vida de contradições impressionantes, na medida em que Bernstein, embora cercado de adorações, homenagens e cachês principescos, permanece solitário, profundamente deprimido e incapaz de dormir.
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