Theodor Koch-Grümberg, formado em filosofia clássica, iniciou sua carreira no magistério porem sempre teve aspirações de dedicar-se ao estudo dos povos indígenas da América do Sul. Em 1899 teve a oportunidade de participar de uma expedição a convite de Hermann Meyer, tendo nesta oportunidade desenvolvido importantes estudos linguísticos que se tornariam um dos principais fundamentos de seu trabalho antropológico. Obteve seu doutoramento na Universidade de Würzburg com o trabalho de pesquisa intitulado O grupo Guaikuru, ,após o que foi convidado para trabalhar no Museu de Etnografia de Berlim. É nesta condição que empreende em 1903-1905, sua primeira expedição ao noroeste amazônico, região ainda relativamente pouco conhecida do ponto de vista etnológico. É desta viagem que finalmente dispomos, com a presente edição em língua portuguesa, de uma de suas obras mais ricas, em especial do ponto de vista d documentação visual, através de desenhos e fotografias. Em 1924, empreendeu sua ultima viagem, a convite do Geografo norte americano Alexander Hamilton Rice com o objetivo de explorar em detalhes as nascentes dos rios Negro e Orenoco. Aos 9 de outubro de 1924 veio a morrer de malária na localidade de Vista Alegre, situada no médio Rio Branco, afluente do Rio Negro.