The Path Between the Seas - The Creation of the Panama Canal, 1870-1914

David McCullough

Simon & Schuster

2001

704 páginas

23h 28m

ISBN-10: B002FK3U4Q

On December 31, 1999, after nearly a century of rule, the United States officially ceded ownership of the Panama Canal to the nation of Panama. That nation did not exist when, in the mid-19th century, Europeans first began to explore the possibilities of creating a link between the Atlantic and Pacific oceans through the narrow but mountainous isthmus; Panama was then a remote and overlooked part of Colombia.
All that changed, writes David McCullough in his magisterial history of the Canal, in 1848, when prospectors struck gold in California. A wave of fortune seekers descended on Panama from Europe and the eastern United States, seeking quick passage on California-bound ships in the Pacific, and the Panama Railroad, built to serve that traffic, was soon the highest-priced stock listed on the New York Exchange. To build a 51-mile-long ship canal to replace that railroad seemed an easy matter to some investors. But, as McCullough notes, the construction project came to involve the efforts of thousands of workers from many nations over four decades; eventually those workers, laboring in oppressive heat in a vast malarial swamp, removed enough soil and rock to build a pyramid a mile high. In the early years, they toiled under the direction of French entrepreneur Ferdinand de Lesseps, who went bankrupt while pursuing his dream of extending France's empire in the Americas. The United States then entered the picture, with President Theodore Roosevelt orchestrating the purchase of the canal--but not before helping foment a revolution that removed Panama from Colombian rule and placed it squarely in the American camp.

The story of the Panama Canal is complex, full of heroes, villains, and victims. McCullough's long, richly detailed, and eminently literate book pays homage to an immense undertaking. --Gregory McNamee

Resenhas (1)

5 (Perfeito)

Até onde vai a engenhosidade humana?

Até onde vai a engenhosidade humana? Antes de enviar pessoas para o espaço, o homo sapiens buscou conectar todos os pontos da face da terra. As viagens transatlânticas já existiam desde o século XV. Com o advento do motor a vapor, as estradas de ferro diminuíram as distâncias terrestres.

Os navios a vapor também encurtaram bastante a duração das viagens marítimas. Ocorre que a formação dos continentes impôs algumas limitações irritantes ao processo de conectar o mundo. Por exemplo, para ir do oceano Atlântico para o oceano Índico era necessário cruzar circunavegar a África, enfrentando o Cabo da Boa Esperança, carinhosamente conhecido como Cabo das Tormentas.

Já para ir do oceano Atlântico para o oceano Pacífico era necessário contornar o Cabo Horn, assim descrito por Charles Darwin: a vista destas costas é suficiente para fazer um homem de terra ter pesadelos durante uma semana com naufrágios, perigos e morte. Além dos perigos, ambos os trechos adicionavam milhares de quilômetros à jornada.

O primeiro problema foi resolvido com o Canal de Suez, ainda no século XIX. Certamente um grande feito, mas que contou com algumas vantagens como a proximidade com a Europa, o clima previsível e a baixa altitude do trecho, requerendo poucas intervenções acima do nível do mar.

Restava conectar o Atlântico ao Pacífico. Durante décadas discutiu-se qual seria o melhor trajeto: Nicarágua, Guatemala, Colômbia etc. Uma vez escolhido o trecho, a obra deveria ser realizada em meio à floresta tropical, com seus mosquitos e sol escaldante.

O livro conta justamente essa aventura, que envolve engenharia, conflitos armados, política, saúde pública e a criação de um novo país, dando origem a uma das principais passagens marítimas da atualidade.