Os escritos que compõem este livro foram publicados em 1943 e 1944, quando o Antonio Candido estava começando a vida literária e a carreira universitária, como assistente de Sociologia na USP, ao mesmo tempo em que atuava em pequenos grupos de oposição à ditadura do Estado Novo. Essas duas vertentes, a sociológica e a política, são visíveis em Brigada ligeira. Neste livro Antonio Candido analisa obras de Georges Bernanos, Ciro dos Anjos, Érico Veríssimo, Rosário Fusco, José Geraldo Vieira, Jorge Amado, José Lins do Rego, Oswald de Andrade e de dois jovens autores então desconhecidos: Clarice Lispector e Fernando Sabino, além de um ?estreante?, João Cabral de Melo Neto.