Si bien el concepto de "reconocimiento" ofrece, en el plano lexicográfico, una gran variedad de acepciones que se utilizan en la práctica del lenguaje ordinario, resulta evidente la ausencia en la historia de las doctrinas filosóficas de una teoría del reconocimiento comparable a la del conocimiento. Partiendo de este hecho, Ricoeur presenta en ésta su última obra un recorrido por la historia de la filosofía y de la cultura en relación al concepto de "reconocimiento".