Amâncio de Vasconcelos, um jovem maranhense, vai para o rio de Janeiro com o propósito de realizar o curso de Medicina. De início hospeda-se em casa de um conhecido da família, Luís Campos, que vive com a mulher, Dona Maria Hortência. Entretanto, Amâncio encontra-se com um amigo e co-provinciano, Paiva Rocha, e passa a viver uma vida desvairada e boêmia. Mudar-se para a pensão de João Coqueiro, onde é incapaz de perceber as ciladas que lhe são armadas pelos proprietários.
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