Clara dos Anjos, bela e ingênua mulata, deixa-se seduzir, como muitas outras, pelos truques de um galã suburbano, Cassi Jones. Cassi é um jovem branco, ignorante e mau caráter, que usa esse nome porque, supostamente, descende de um nobre inglês.
Contapondo-se a Cassi, e apoiando Clara, Lima Barreto elenca toda uma galeria de seres humildes, cujo traço principal é a autenticidade de caráter e o espírito de solidariedade. E assim faz um profundo protesto contra toda a espécie de injustiças praticadas contra os desprovidos de fortuna, ao mesmo tempo em que faz referências ao preconceito racial.
Além de Clara dos Anjo, este volume traz sete contos primorosos de Lima Barreto, entre os quais a Nova Califórnia e O homem que sabia javanês.