Balões para reconhecimento do campo de batalha começaram a ser usados no final do século 18 e foram empregados em diversos conflitos no século seguinte. O Exército brasileiro usou balões de observação durante a Guerra do Paraguai, por exemplo. A aviação propriamente moderna só surgiu na primeira década do século 20, quando foram feitos os primeiros voos com aeronaves mais pesadas que o ar.
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