Esta coleção de contos revela um lado pouco explorado do gênio de Machado de Assis. Pela primeira vez, seus contos são apresentados de forma sistemática, agrupados cronológica e tematicamente. Em lugar da reedição de coletânias publicadas pelo autor, ou da organização de antologias dos "melhores", reunimos contos que lidam com o mesmo tema. Assim, surge um novo Machado de Assis, fotografado no desenvolvimento tanto do estilo que o imortalizou quanto da visão do mundo que o tornou célebre. Contudo, nem sempre o homem foi cáustico, tampouco seu texto foi sempre corrosivo - entre o autor dos primeiros textos e o escritor dos contos mais famosos muitas vezes abre-se um abismo. Explorar sua dimensão e avaliar sua profundidade é a tarefa do leitor desta coleção.