Durante sua vida, Machado de Assis publicou oito coletâneas de seus contos, iniciando com os "Contos Fluminenses". Muito de sua produção ficou de fora destes livros, por excesso de critério do autor de Dom Casmurro. Não que estes contos percam em qualidade narrativa, o escritor apenas resolveu esconde-los do público leitor, negando a sua publicação em livros.
Estas histórias dispersas apareceram no "Jornal das Famílias" e outras publicações da época, principalmente nos anos da década de 1870, onde Machado de Assis colaborava com textos assinados sob diversos pseudônimos. As narrativas reunidas neste livro pertencem a este período, e como fazem parte da obra machadiana, terá o leitor o prazer de ler alguns dos contos que o "Bruxo do Cosme Velho" rejeitou em sua carreira futura.
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