Este livro trata do papel de um povo na formulação de uma cultura própria. Por meio dos grafitos antigos, desafia o preconceito de que a população na antigüidade era inculta, grosseira e rude. Detendo-se na produção popular da cidadezinha de Pompéia, o autor interpreta registros de amor, erotismo e esportes, entre outros. Desse estudo resulta uma nova visão da antigüidade, com homens comuns, de carne e osso.