Dicionário de Símbolos

Este dicionário foi elaborado com a finalidade de satisfazer às necessidades dos mais variados leitores, e uma necessidade comum a todos é compreender o vocabulário especializado usado pelos que praticam uma religião e por aqueles que escrevem sobre ela.



A função do dicionário é essencialmente definir o significado de termos, o que em geral se faz com verbetes curtos. Desde o princípio, todavia, ficou decidido que neste dicionário as definições consistiriam em verbetes mais longos, de modo a proporcionarem um texto ao mesmo tempo fluente, legível, agradável e útil.



Um grupo internacional de vinte e nove estudiosos, de regiões tão distantes entre si quanto o Japãcre a Europa, a Nova Zelândia e os Estados Unidos, colaborou na execução deste volume. São historiadores, antropólogos, arqueólogos, sociólogos, linguistas, historiadores de arte, filósofos, teólogos, mestres numa grande variedade de disciplinas que refletem nas suas análises inúmeros aspectos do estudo das religiões.



Conquanto o estudo da religião em si tenha um lugar essencial neste dicionário, foi-lhe dado, talvez, um espaço menor do que alguns estudiosos lhe teriam concedido. Religiões antigas - da Europa e da Meso-potâmia-merecem ser incluídas, evidentemente, por sua importância e interesse, mas a maior parte foi destinada às religiões "vivas". As religiões tradicionais "vivas" das sociedades "primitivas" do Pacífico, da África e da América também mereceram uma atenção especial, não apenas devido ao seu fascínio como também ao desprezo comum a que têm sido relegadas nos livros gerais sobre religiões do mundo. Mas o maior número de verbetes foi reservado às religiões que têm grande número de adeptos, como o hinduísmo e o judaísmo, e sobretudo às que se espalharam por vários continentes, nomeadamente o isJa-mismo, o budismo e o cristianismo.

Dois índices, um geral e outro sinóptico, importantíssimos neste tipo de dicionário, completas o volume, proporcionando ao leitor um razoável •urrmr aos milhares de termos explanados nos seus L15B verbetes.