Formulando os postulados básicos do empirismo clássico, Locke combate a doutrina das idéias inatas. Ao examinar a questão da origem das idéias simples e complexas, discute a natureza de idéias como as de número, substância, infinidade e causa. Investiga também o problema das palavras, o da extensão do conhecimento humano, o dos graus de assentimento e o da relação entre razão e fé.