Depois de sua análise das relações sociais clássicas no espaço urbano ("História da indústria e do trabalho no Brasil", escrito com Foot Hardman), Victor Leonardi embrenha-se nos sertões para oferecer-nos um prodigioso painel sobre a luta pela existência fora das convenções coletivas e dos contratos sociais, em áreas do território brasileiro onde a noção de cidadania praticamente não existe e os direitos humanos são desrespeitados regularmente. Esmiúça arquivos europeus, a historiografia e a teoria histórica, sempre contrastando como ainda conhecemos mal a formação do que se convencionou chamar "a modernidade". (...)