Floral Beach não é uma cidade grande: com pouco menos de uma dúzia de ruas, a sua atracção mais notável é o areal com vista para o Pacífico. Foi nessa praia que, há dezassete anos, foi encontrado o corpo de Jean Timberlake, que fora estrangulada. A população de Floral Beach não prestou grande atenção a esta fase sombria do seu passado, especialmente porque Bailey Fowler, que confessara o crime, já tinha sido condenado e preso. E também não se preocupou muito quando Fowler fugiu da prisão, apenas uma noite depois do crime. Afinal de contas, era bem sabido que Jean não era propriamente uma rapariga discreta e recatada… tal como a mãe, aliás, diziam as más-línguas. Até que, por mero acidente, a Polícia apanha Bailey Fowler e o passado volta à superfície. A detective privada Kinsey Milhone hesita em aceitar este caso, por ser tão antigo e aparentemente já estar resolvido. Mas, mesmo passado tanto tempo, Kinsey descobre que as emoções mais perigosas estão mesmo à flor da pele…