Florestas tropicais (Seleção incríveis poderes da natureza #4)

As florestas tropicais fervilham de vida. Elas cobrem quase 6% da superfície terrestre, mas respondem por 50% de sua biodiversidade. Pássaros e borboletas coloridos voam pelo dossel iluminado pelo sol e bandos de macacos pulam entre as árvores em busca de frutos, flores ou folhas. Cobras e pererecas aguardam imóveis em galhos retorcidos para pegar as presas no ar, e no chão da floresta ratos e pequenos porcos farejam em meio ao folhedo. Felinos ágeis deslizam através da folhagem como fantasmas na escuridão. Líquens que parecem barbas, samambaias delicadas, bromélias vistosas e orquídeas exuberantes enfeitam as árvores, enquanto trepadeiras e cipós pendem delas em cordões longos e irregulares.Apesar de toda essa vida em ebulição, um visitante da floresta tropical tem dificuldade em avistar quaisquer criaturas ali. Na maioria das vezes, os animais nela presentes são belamente camuflados, fundindo-se ao ambiente. Em geral, a atividade aumenta ao amanhecer e ao anoitecer, e rãs e insetos podem ser incrivelmente ruidosos à noite, mas durante a maior parte do dia a floresta tropical é praticamente silenciosa. Tampouco é a selva densa que costumamos ver nos filmes. Há pouca vegetação rasteira que impeça o avanço com exceção de musgos, samambaias e outras plantas pequenas. Apenas na margem da floresta ou nas clareiras, onde a luz consegue penetrar até o chão, o emaranhado de vegetação é impenetrável.Muitas das florestas atuais se desenvolveram após o fim da última Era Glacial, cujo declínio começou há cerca de 15 mil anos, e algumas talvez não tenham mais de 2 mil anos. Elas guardam algumas das chaves do nosso futuro. Essas florestas não apenas são os "pulmões da Terra", que ajudam a controlar o clima, como ainda podem ocultar em suas profundezas as substâncias químicas naturais de que precisamos para vencer as doenças. Mas esse precioso recurso está ameaçado.

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