Embora De Gaulle tivesse erguido o estandarte da França em luta em junho de 1940, poucos franceses acudiram de pronto seu apelo: dois batalhões da Legião Estrangeira, vindos de Narvik, aos quais se juntariam, no Norte da Africa, tropas de Leclerc que atravessaram os desertos para vincular-se ao Oitavo Exército, no Egito. A partir de Bir Hakim, sua primeira batalha, De Gaulle pôde começar a provar ao mundo que a França Combatente realmente existia.