Esta obra pretende ser mais do que um balanço ou um simples panorama. É um diagnóstico da situação da história, tal como é praticada, ao menos na França, por historiadores egressos de múltiplos horizontes e pertencentes a gerações diferentes, mas que partilham - sem caráter de escola - um mesmo espírito de pesquisa. É também um ponto de partida para novas trilhas de exploração histórica.
A história, de fato, como outras ciências, vem sofrendo uma profunda mutação nos últimos anos. Assim como se fala de uma linguística ou de uma matemática "moderna", existem também uma história "nova". É esta que se pretende apresentar e encorajar aqui.
Novos problemas colocam em questão a própria história. Novas abordagens enriquecem e modificam os setores tradicionais da história. Novos objetos, enfim, se estabelecem no campo epistemológico da história. A cada um desses aspectos é consagrado um volume, integrando uma série de três, indispensável a quantos se interessem pelas Ciências Sociais.