Quem nunca ouviu falar na revolução socialista na Rússia, em 1917, na ascensão do nazifascismo na Alemanha, na década de 1930, ou no governo neoliberal de Margaret Thatcher e Ronald Reagan nos anos 1980? Não há como negar: a política mundial é moldada desde o século XIX pelas várias correntes ideológicas ocidentais. Assim, para entender a sociedade em que vivemos hoje, torna-se indispensável conhecer essa tradição ideológica, originada nas revoluções francesa e americana do século XVIII.
Este volume apresenta as ideologias políticas mais antigas, também chamadas "clássicas" - aquelas que dominaram o cenário político mundial sobretudo até meados do século passado. O primeiro capítulo analisa o surgimento e a evolução do conceito de ideologia, a natureza e a estrutura do pensamento ideológico e o panorama dinâmico das ideologias políticas. Os capítulos seguintes abordam uma a uma cada ideologia, organizadas de forma quase cronológica: liberalismo, conservadorismo, socialismo, nacionalismo, anarquismo e fascismo. São examinadas suas origens e evolução histórica, bem como os principais temas, valores e teorias que, em conjunto, definem sua estrutura. O autor, o britânico Andrew Heywood, também reflete sobre o desenvolvimento contemporâneo da ideologia e suas perspectivas para o século XXI. Os capítulos terminam com uma lista de questões, que propiciam bons temas para debate em sala de aula, e também sugestões de leitura.
O livro traz 66 quadros explicativos, que não apenas fornecem informações adicionais sobre importantes conceitos e pensadores de cada tradição ideológica como também esclarecem os conflitos existentes no interior das próprias ideologias. Para facilitar a leitura, os termos-chave são sempre explicados em um boxe lateral na página em que aparecem pela primeira vez.