Classificado como romance, esse livro apresenta algumas peculiaridades: é uma novela sem trama, sua protagonista também se chama Elizabeth Hardwick e suas histórias sempre apresentam traços comuns aos da vida da autora. Noites insones fala do cotidiano de uma senhora que vive em uma casa de repouso. Suas lembranças do passado trazem para a história tanto figuras reais, como a cantora Billie Holiday, quanto fictícias. Os personagens aprendem a conviver com as dificuldades que surgem no decorrer do livro, que reúne, por sua vez, memórias, reflexões, retratos, cartas, desejos e sonhos.