Pesquisas recentes mostram que a mente humana desenvolveu um instinto especial para as trocas sociais, e que esse programa mental nos leva a usufruir dos benfícios da cooperação e afasta aqueles que rompem o contrato social. Partindo de Hobbes e Rousseau, Matt Ridley traça a evolução da sociedade primeiramente nos genes, depois nas células, entre as formigas, os morcegos vampiros, macacos, golfinhos até chegar aos seres humanos. Doutor em zoologia, trabalho como editor de ciencia na revista The Economist e leciona na Universidade de Oxford.