Foi cedo na vida que Stanley Kubrick compreendeu: "Somos capazes do maior bem e do maior mal, e o problema é que muitas vezes não somos capazes de distinguir entre um e outro quando servem os nossos propósitos". Este foi um dos seus temas principais, um leitmotiv que surge em todos os seus filmes. O bem e o mal. O amor e o ódio. O sexo e a violência. O desejo e o medo. A fidelidade e a traição. Cada uma das personagens centrais nos seus filmes lutava com estas forças dentro de si, e as circunstâncias externas (uma guerra, um caso amoroso, um crime) ajudavam a concentrar essa luta em proveito das audiências.