Expansão cafeeira e origens da indústria no Brasil coloca questões diferentes das que conduziram às teses opostas nesse importante debate. Ao longo do livro, destaca-se a natureza contraditória das relações café-indústria, de tal modo que a expansão cafeeira determina, ao mesmo tempo, o nascimento da indústria e os limites da industrialização. Assim, os aspectos contraditórios da unidade café-indústria (em geral, considerados como "obstáculos" à industrialização ou ao desenvolvimento) são analisados como contradições próprias ao desenvolvimento do capitalismo no Brasil.