Este livro estuda a ascensão e expansão do industrialismo na Europa moderna e as transformações revolucionárias na indústria, no comércio do século 19, que substituíram a antiga organização econômica - com suas pequenas cidades, suas pequenas indústrias dispersas, seus mercados locais e limitado comércio externo - por um sistema novo, com centros industriais densamente povoados, produção em larga escala e comércio de âmbito mundial.