Ao caracterizar a arte do ator hoje, este pequeno e importante livro não dispensa uma retrospectiva histórica que nos leva ao teatro grego, aos autores medievais, à commedia dell'arte e à cena romântica. Mas, como enfatiza o autor, o terreno privilegiado de seu estudo são os trinta anos que começam na década de 1950, com o pós-guerra. Não só porque agora a arte do ator é mais diversa e mais complexa do que no passado, mas também porque o universo do palco é influenciado por outros fatores, como a "proximidade" e a "variabilidade" do plano geral ao close (enfatizando o poder expressivo do detalhe), que o cinema e a televisão introduziram na relação ator-espectador...