Revolucionário, organizador, comandante, diplomata e político, Chu En Lai foi descrito pelo escritor norte-americano Theodore White como "um homem brilhante e cruel como nenhum outro já produzido pelo movimento comunista neste século. Ele podia agir com absoluta ousadia, delicadamente, como um gato perseguindo um rato, convicto como um homem que idealizou seu caminho através de um único meio de ação - e ainda era capaz de mostrar simpatia, gentileza, incontestável humanismo e cortesia".