Ambientado em uma cidade do sertão nordestino, o livro conta a história de Zé Firmino que com a ajuda de seu amigo, Pedro Pereba, consegue casar-se com Rosa, a moça mais cobiçada da cidade. O que Zé Firmino não imaginava era a confusão a que um mal-entendido o levaria.
A história, que muitas vezes mostra-se triste, nostálgica e perversa, transborda humor pelas palavras e suaviza o texto numa comédia cotidiana, utilizando expressões e costumes próprios da região nordestina. A concreta condição do pobre nordestino é deixada em segundo plano. Irônico e sarcástico, o narrador se comporta como se estivesse numa conversa com o leitor e não perde a oportunidade de largar o texto e descambar uma piada qualquer.
É um livro de comédia, mas, nas últimas páginas, fica difícil conter as lágrimas.