Esta é a história de um Brasil diferente daquele mostrado em muitos romances do século XIX. Aqui aparece pela primeira vez a cena urbana e pobre de um país cuja riqueza está concentrada basicamente na zona rural, em mãos de alguns poucos nobres, comerciantes e aristocratas.
Não há heróis, nem violões, nem belos gestos, nem sentimentos sublimes, nem nenhum final feliz. As personagens são gente do povo, estivadores, lavadoras, gente do comércio, imigrantes, vendedores, malandros, prostitutas, num ambiente de muita diversidade, registro das primeiras grandes aglomerações humanas em nosso país.
Uma obra contagiante, na qual não há apenas um, mas muitos personagens centrais, compartilhando um grande cenário de pobreza e de destinos incertos, vidas que, por um lado, se comprimem nos poucos metros quadrados do cortiço e, por outro, se confundem na multidão.
Literatura Brasileira