O diário de bordo do jovem aristocrata Edmund Talbot revela os acontecimentos que se passam no interior de uma antiga nau de guerra, transformada em navio para passageiros. Ao longo da travessia entre a Inglaterra e a Austrália, vão-se revelando tensões, conflitos e antipatias que acabam confluindo para um acontecimento trágico. Escrito por William Golding (Prêmio Nobel de Literatura), compõe a primeira parte de uma trilogia marítima, e rendeu ao autor o Booker Prize, prêmio máximo da ficção inglesa.